此前，在合成皮革屆占據主導地位的是PVC人造革，它主要通過PVC添加增塑劑、穩定劑等所制成的糊料，在經過著色，涂層凝膠化后，印花、壓紋或壓紋制成多種外觀與皮革相似的產品。PVC人造革以其近似天然皮革、外觀鮮艷、質地柔軟、耐磨、耐折、耐酸堿等特點，從20世紀70年代發展至今，已經有了相當大的規模。

       然而，由于PVC人造革的透氣性和吸濕性都相對較差，近幾年的發展已經受到一定限制。目前，凡是使用PVC的場合，PU均能成為其替代品。PU不僅有卓越的高強度和韌性，而且耐老化、透氣、透濕、不透水、耐油，是種成熟的環保材料。

       PU革即聚氨酯的合成革質材料，以起毛布為底基，以聚氨酯溶液為涂料制成。由于色彩的多樣性、材質彈性好、以及紋理自然等特點被應用在很多領域。例如服裝、箱包、鞋類、汽車內飾、沙發家具等等。

       生產技術的熟練化大大降低了PU合成革的生產成本，在我國很多地區都已經建立起了完整的生產產業鏈。其中水性聚氨酯合成革制品不但物美價廉，還能夠對環境保護工作作出推動。由于水性生態合成革使用水性聚氨酯樹脂合成，用水代替了溶劑，大大提高了人們對于合成皮革材質的信任度。也為PU合成革材質進一步替代傳統的PVC合成革材質打下了堅實的技術基礎。